Große Irland Rundreise

Heywood Gardens bei Ballinakill umfassen ca. 50 Hektar Gärten, Seen und Park mit architektonischen Elementen, die sich auf zwei Bereiche aufteilen: einen großen Park, der von Frederick Trench im späten 18. Jahrhundert angelegt wurde, und kleine, ineinander verschachtelte formale Gärten, die von Sir Edwin Lutyens um 1912 gestaltet wurden und zu den best erhaltenen Beispielen seiner Arbeit in Irland zählen. Das Herzstück dieser Anlage ist ein von bepflanzten, kreisförmigen Terrassen umgebener Brunnen. Ein Spaziergang durch den Park führt zu Terrassen mit Blick auf die umliegende hügelige Landschaft mit Seen, wo Moorhühner, Eisvögel und andere Wasservögel leben.

Die Grafschaften Cork und Kerry werden klimatisch vom Golfstrom begünstigt. Daher wachsen hier subtropische Pflanzen, Palmen, Fuchsienhecken und Rhododendronhaine und sorgen für eine südliche Atmosphäre. Hinter der sanften Küste kann man idyllische Dörfer, romantische Castles und klare Seen entdecken. Noch weiter im Inland erheben sich Irlands höchste Berge. Höhepunkte im Süden sind die Regionen Killarney und Dingle sowie die zweitgrößte Stadt der Insel, die Hafenstadt Cork.

Die neugotische Bischofskirche von Cobh liegt weithin sichtbar auf einer Anhöhe. Sie wurde im 19. Jahrhundert errichtet, da die alten Kathedralen der anglikanischen Staatskirche zugefallen waren und die Katholiken keine Gotteshäuser in ausreichender Größe hatten. Heute ist sie die zweitgrößte Kirche Irlands und gilt als Ausdruck des damals wiedererstarkten irischen Nationalismus. 1916 wurde im Glockenturm ein Glockenspiel mit 42 Bronzeglocken installiert, die zusammen über 25 Tonnen wiegen. Die Tonlagen reichen über vier Oktaven. Die größte Glocke, zugleich die größte in ganz Irland, wiegt 3,6 Tonnen und ist nach dem heiligen Colman benannt.

Die Hafenstadt Cobh an der Südküste des County Cork war der letzte Hafen, den die Titanic auf ihrer verhängnisvollen Jungfernfahrt anlief. Dort nahm sie Post und die letzten 123 Passagiere auf. Sie hatte nun knapp 2.200 Personen an Bord. In den ehemaligen Büroräumen der White Star Line informiert die Ausstellung „Titanic Experience“ anhand von Touch Screens, Filmausschnitten und holografischen Projektionen über das Schicksal der in Queenstown zugestiegenen Passagiere – von ihrer Aufregung vor und während der Reise bis hin zu ihrem Verbleib nach dem Untergang.

Im restaurierten viktorianischen Bahnhof von Cobh befindet sich das Cobh Heritage Centre, eine umfassende Ausstellung über historische Ereignisse. Der beschwerliche Weg der über drei Millionen Iren, die in den 1600er-Jahren von diesem Hafen aus nach Virginia, den Carolinas und Kanada ausgewandert sind, wird anhand der Schicksale einzelner Familien authentisch dargestellt. Ebenso werden die Tragödien der Titanic und der Lusitania anhand von Anschauungsmaterial mehrerer Zeitzeugen veranschaulicht. Auch die Seefahrts-, Marine- und Militärgeschichte der Region wird umfassend behandelt. Vor dem Centre steht eine Statue von Annie Moore und ihren beiden Brüdern. Annie war die erste Auswanderin, die am 1. Januar 1892 auf Ellis Island abgefertigt wurde; eine ähnliche Statue befindet sich in Ellis Island, New York.

Südöstlich von Cork, der zweitgrößten Stadt Irlands, liegt die Great Island, die inzwischen durch Brücken mit dem Festland verbunden ist. An ihrer Südseite liegt die kleine Hafenstadt Cobh, von der während der großen Hungersnot (1845–51) rund zwei Millionen Iren nach Amerika aufgebrochen sind. Dominiert wird die Stadt von der St. Colman’s Church mit ihrem über 90 Meter hohen Turm. Im alten Bahnhof ist ein Heritage Centre eingerichtet worden, das über die Hungerzeit und die Auswanderung informiert. In Cobh hat die Titanic das letzte Mal vor ihrem Untergang angelegt.

Der Marina Market ist der größte überdachte Markt in Cork mit mehr als 35 Ständen, an denen von Kaffee, Macarons, Eis und Donuts bis zu Burritos, Pizza und Sushi eine abwechslungsreiche Auswahl an Speisen angeboten wird.

Die Dominikanerkirche am Nordufer des Lee hat einen prächtigen Eingang mit Ionischen Säulen und eine flämische Elfenbein-Madonna auf dem Altar. Die Kirche steht dort, wo früher der Buttermarkt stattfand und heute ein Künstlerviertel entstanden ist. Bemerkenswert ist der Kirchturm mit einer drei Meter langen Wetterfahne in Form eines Lachses. Damit haben die Mönche einst ihren Anspruch auf die Angelrechte im Fluss bekräftigt. Das Glockenspiel im Turm ist bekannt geworden durch die Ballade „The Bells of Shandon“. Wer hinaufsteigt, darf es selbst bedienen und hat zudem eine schöne Aussicht über die Stadt.

Die sternförmige Festung am südlichen Ende von Summer Cove liegt direkt an der Kinsale Bucht und somit in strategisch guter Lage, um den Hafen zu schützen. Bevor das Fort zwischen 1678 und 1681 gebaut wurde, stand hier die Festung Ringcurran Castle. Ende des 17. Jahrhunderts wurde Charles Fort von den Engländern besetzt und mehrere Jahrhunderte lang als Basis für britische Truppen genutzt. Im Jahr 1922 wurde es während des Irischen Bürgerkriegs von Rebellen beschlagnahmt und teilweise niedergebrannt. Heute stehen die Reste unter Denkmalschutz. Ein Museum informiert über die unerfreuliche Geschichte irisch-britischer Nachbarschaft. Der Aussichtspunkt ist ein Mekka für Fotografen. Im nahe gelegenen Kinsale gibt es Fischrestaurants und Kunstgalerien.

Ursprünglich stand eine Holzburg nahe dem Dorf Blarney. Sie wurde 1210 durch einen Steinbau ersetzt, was sie allerdings auch nicht vor Zerstörung bewahrte. Im Jahr 1446 wurde die dritte Burg von Dermot McCarthy, dem König von Munster, erbaut, von der heute noch der Bergfried vorhanden ist. An der Außenseite des oberen Wehrgangs ruht der Stone of Eloquence. Angeblich ist er die andere Hälfte des Stone of Scone, den Kreuzritter aus dem Heiligen Land mitbrachten und auf dem die schottischen Könige fortan gekrönt wurden. Der Legende nach erlangt derjenige, der den Blarney-Stein küsst, die Gabe einer blumigen, leichten Sprache. Zurück geht die Legende auf den einstigen Schlossherrn MacCarthy, der es wohl verstand, mit vielen Worten auf charmante Weise nichts zu sagen. „Blarney“ ist im Irischen daher gleichbedeutend mit hohlen Floskeln oder unüberlegtem Blabla.

Einst war der Hafen an der Südküste Schauplatz blutiger Schlachten zwischen Irland und England, wovon noch das wuchtige Desmond Castle zeugt. Heute landen im Hafen nur noch Makrelenfänger und Jachten, weshalb Kinsale vor allem Touristen und Gourmets anzieht. In den Straßen um die Main Street, die sich ein wenig vom Charme des 18. Jahrhunderts bewahren konnten, gibt es heute Galerien, gute Restaurants und Winebars. Den schönsten Blick hat man vom Compass Hill südwestlich des Stadtkerns.

Die Grafschaften Cork und Kerry werden klimatisch vom Golfstrom begünstigt. Daher wachsen hier subtropische Pflanzen, Palmen, Fuchsienhecken und Rhododendronhaine und sorgen für eine südliche Atmosphäre. Hinter der sanften Küste kann man idyllische Dörfer, romantische Castles und klare Seen entdecken. Noch weiter im Inland erheben sich Irlands höchste Berge. Höhepunkte im Süden sind die Regionen Killarney und Dingle sowie die zweitgrößte Stadt der Insel, die Hafenstadt Cork.

Die Festung aus dem 15. Jahrhundert gilt als typische Burg eines mittelalterlichen irischen Clan-Führers. Sie hat einen Innenhof, der mit Zwischenmauern und Türmen befestigt ist. Von den runden Türmen sind heute noch zwei erhalten. Die kleinen Fenster sowie die schmalen, unregelmäßigen Wendeltreppen waren für die Verteidigung ausgelegt. Nachdem mehrere Besitzer das Anwesen ruiniert hatten, ging es 1979 in Staatsbesitz über und wurde sorgfältig restauriert. Das Castle ist vom Seeufer aus zugänglich und Ausgangspunkt für Bootsfahrten zu zwei kleinen Inseln im Lough Leane, wo die Überreste mittelalterlicher Klöster zu finden sind.

Enthalten in:
OPW Heritage Card

Das herrschaftliche Anwesen liegt südlich von Killarney, wo er das Herzstück des Bourn Vincent Memorial Park bildet. Es wurde um 1840 nach Plänen eines schottischen Architekten am Ufer des Muckross Lake errichtet. Die Auftraggeber waren Henry Arthur Herbert und dessen Gattin Mary Balfour Herbert, eine Landschaftsmalerin. Der Höhepunkt in der Geschichte des Hauses war der Kurzbesuch von Königin Victoria im Jahre 1861, der die Herberts ein Vermögen kostete. Die Verschuldung führte schließlich zum Bankrott der Familie und dem Verkauf des Anwesens. Heute gibt es auf dem weitläufigen Gelände eine traditionelle Farm und mehrere Gärten.

Der schmale Pass windet sich in Nord-Süd-Richtung von den MacGillycuddy's Reeks zum Purple Mountain. Auf einer Strecke von elf Kilometern kommt man an fünf Seen vorbei, die durch den River Loe miteinander verbunden sind. Wer über die Wishing Bridge zwischen den ersten beiden Seen geht, darf sich etwas wünschen. Es soll in Erfüllung gehen, aber nur, wenn der Wunsch genau in der Mitte der Brücke gewünscht wurde. Seit Pferde und Kutschen die Menschen über den Pass bringen, ist das Gap of Dunloe zu einer kleinen Attraktion geworden. Wer nach 16:30 Uhr kommt, kann sich auf spektakuläre Sonnenuntergänge freuen.

Der Carrantuohill (irisch Corrán Tuathail) ist mit 1.039 Metern die höchste Erhebung der irischen Insel. Er liegt im Südwesten der Insel im County Kerry und gehört zu den Macgillycuddy’s Reeks. Ein etwa fünf Meter hohes Metallkreuz ziert den Gipfel. Der Berg wird von Norden entlang Hag’s Glen und über die steile wasserführende Devil’s Ladder bestiegen. Spezielle Gebirgsausrüstung ist nicht erforderlich. Trittsicherheit und gute Bergstiefel sind jedoch in der Devil’s Ladder angebracht. Lose Steine und Geröll erschweren den Aufstieg. Die Wetterbedingungen sind wechselhaft. Bei Regen oder dichten Wolken ist ein Aufstieg gefährlich, da die Devil’s Ladder dann viel Wasser führen kann und rutschig ist. (Hin und zurück: 12 Kilometer, 5:30 Stunden, auf und ab 898 Meter)

Einen Überblick über den Upper Lake und die Wunderwelt des Killarney Parks erhält man vom Ladies' View aus, einem beliebten Haltepunkt am Ring of Kerry, den schon die Hofdamen Königin Victorias nutzten. Dort existiert ein gut ausgebautes Netz ausgeschilderter Wanderwege, die rund um die Seen und an den Hängen der umgebenden Berge entlangführen. Auch der Fernwanderweg Kerry Way durchquert die Gegend.

Der Druid's Circle liegt am Rand von Kenmare unweit der Cromwell’s Bridge einer der ältesten Brücken in Irland. Im Gegensatz zu vielen anderen Steinkreisen Irlands ist er eiförmig und hat in seinem Zentrum ein kistenförmiges Steingrab mit einem etwa zwei Meter langen Deckstein, der sieben Tonnen wiegt. Der Kreis aus 15 großen Steinen, von denen 13 stehen und zwei im Norden umgestürzt sind, ist der größte im County Kerry. Diese Steinkreise haben stets ungerade Steinzahlen, die zwischen 5 und 17 liegen.

Bei Castleisland kann man die Crag Cave besuchen, eine der größten Tropfsteinhöhlen der Insel. Sie wurde erst 1981 gefunden, als man nach sauberem Trinkwasser suchte. Heute ist die 3.810 Meter lange Höhle auf 350 Metern zugänglich. Tropfsteine unterschiedlichster Größe wachsen von den Decken. Die schönsten werden mit Scheinwerfern angestrahlt.

Ein Besuch bei Molly Gallivan’s ist ein kleiner Ausflug in die Vergangenheit. Das Cottage ist über 200 Jahre alt – einst lebte hier die verwitwete Molly mit ihren sieben Kindern. Da die kleine Farm kaum für ein Auskommen sorgte, eröffnete sie illegal einen kleinen Pub, wo sie hausgemachtes Gebäck, Tee und selbstgebrannten Poitín verkaufte, der als “Molly’s Mountain Dew” bekannt wurde.
Heute ist die ehemalige Farm ein kleines Museum. Es gibt Obstbäume, einen kleinen Gemüsegarten sowie Gänse, Esel und Ziegen. Bei einem geführten Rundgang haben sie die Möglichkeit, etwas über das Leben im ländlichen Irland im 19. und 20. Jahrhundert zu lernen. Anschließend kann man noch im rustikalen Tea Room einkehren, wo traditionelle lokale Speisen angeboten werden.

Der knapp 150 Hektar große Park schützt eine anmutige Wald-, Heide- und Moorlandschaft im Tal der Sheehy-Berge. Die Kiefernwälder, die schroffen Felsen und der Panoramablick über den See erinnern ein wenig an die kanadischen Rockies. Auf einer Insel im See findet man noch Spuren des frühchristlichen Klosters, das der Heilige Finbarr dort im 6. Jahrhundert gründete. Insgesamt führen sechs kürzere Spazierwege durch den Park.

Auf einer Fläche von 60 Hektar erstrecken sich die Gärten auf einer Halbinsel im Kilmakilloge Harbour. Die Anfänge der weitläufigen Grünanlage gehen zurück auf das Jahr 1870. Damals begann Lord Lansdowne – der das Anwesen in Derreen zu seiner Sommerresidenz gemacht hatte – damit, auf dem Gelände Bäume, Sträucher und Blumen zu pflanzen, die er zuvor von seinen Expeditionen im Himalaya und anderen fernen Orten mitgebracht hatte. Im Laufe der Jahre wurde die Gartenanlage stets erweitert und ist heute mit einer beeindruckenden Sammlung subtropischer Pflanzen aus der ganzen Welt ganzjährig für Besucher geöffnet.

Die Insel in der Bucht von Bantry hat eine Größe von etwa 15 Hektar und ist weltweit bekannt durch ihre besondere Gartenarchitektur. Wegen des beinahe subtropischen Klimas gedeihen hier Bäume und Sträucher, die nirgendwo anders in Europa wachsen. Entstanden sind die Gärten in den 1920er-Jahren nach Entwürfen des Landschaftsgärtners Harald Peto. Man erreicht die Insel mit einem der privaten Fährschiffe von Glengariff aus.

Enthalten in:
OPW Heritage Card

Die irische Whiskeyproduktion durchlebte im 20. Jahrhundert eine starke Krise, in der die meisten Brennereien geschlossen wurden. Was übrig blieb, wurde von Irish Distillers aufgekauft. Seit der Jahrtausendwende erlebt der irische Whiskey jedoch eine Renaissance. So konnte 2012 nach langer Zeit wieder eine neue Brennerei eröffnet werden. Die Dingle Whiskey Distillery in den Hallen eines alten Sägewerks ist die westlichste Brennerei Europas und spezialisiert sich auf Whiskey, Gin und Wodka in kleinen Mengen und hoher Qualität.

Die 30 Kilometer lange Panoramastraße windet sich in zahllosen Kurven über die Halbinsel Dingle. Zwischen Dingle und Dunquin kommt man an großartigen Aussichtspunkten und Überresten von frühen Siedlern vorbei, unter anderem an Forts, Steinkreisen und Beehive Huts, wie man die Iglus aus Bruchsteinen nennt. Siedler aus der Bronzezeit, mittelalterliche Mönche, englische Landlords und Hollywood-Regisseure – alle haben hier ihre Spuren hinterlassen.

Die elf Kilometer lange und drei Kilometer breite Insel vor der Küste von Kerry gehört zu den westlichsten bewohnten Inseln Europas, weshalb auch das erste Transatlantikkabel 1857 hier begann. Valentia Island ist mit dem Festland über eine Brücke bei Portmagee verbunden. Eine Ringstraße führt zu den Sehenswürdigkeiten der Insel. Im Nordosten kommt man zum Glanleam House, dessen Garten das mildeste Mikroklima in ganz Irland hat. Er wurde bereits in den 1830er-Jahren angelegt und beherbergt subtropische Pflanzen der südlichen Hemisphere. Eine weitere Attraktion der Insel ist die Mariengrotte in einem ehemaligen Steinbruch.

Vor 400 Millionen Jahren hat eine Wüstenlandschaft die Klippen geformt, die heute in einer Höhe von bis zu 300 Metern aus den wilden Fluten des Atlantik herausragen. Nur einen kurzen Spaziergang abseits vom Skellig Ring bieten die Kerry Cliffs eine Panoramasicht über die Skellig Rocks und Puffin Island. Besonderes Highlight für Star Wars Fans dürfte der Blick auf Skellig Michael sein, wo sich einst Luke Skywalker in der Abgeschiedenheit von Ahch-To versteckt hielt. Aber auch für alle anderen lohnt sich der Abstecher aufgrund der Aussicht, der frischen Küstenluft und der zahlreichen Seevögel sicherlich.
Da es sich um ein privates Gelände handelt, wird für den Eintritt eine kleine Gebühr von wenigen Euro verlangt. Dafür ist der Spazierweg jedoch auch äußerst gepflegt.

Der Carrantuohill (irisch Corrán Tuathail) ist mit 1.039 Metern die höchste Erhebung der irischen Insel. Er liegt im Südwesten der Insel im County Kerry und gehört zu den Macgillycuddy’s Reeks. Ein etwa fünf Meter hohes Metallkreuz ziert den Gipfel. Der Berg wird von Norden entlang Hag’s Glen und über die steile wasserführende Devil’s Ladder bestiegen. Spezielle Gebirgsausrüstung ist nicht erforderlich. Trittsicherheit und gute Bergstiefel sind jedoch in der Devil’s Ladder angebracht. Lose Steine und Geröll erschweren den Aufstieg. Die Wetterbedingungen sind wechselhaft. Bei Regen oder dichten Wolken ist ein Aufstieg gefährlich, da die Devil’s Ladder dann viel Wasser führen kann und rutschig ist. (Hin und zurück: 12 Kilometer, 5:30 Stunden, auf und ab 898 Meter)

Die 22 Hektar große Insel beherbergt eines der bekanntesten, jedoch auch am schwersten zugänglichen mittelalterlichen Klöster Irlands. Der „Michaelsfelsen“ wurde wahrscheinlich im 7. Jahrhundert auf der steilen Insel vor Kerry gegründet. Die Mönchssiedlung klebt unterhalb der Felsenspitze in einer Höhe von 180 Metern über dem Meer. Wer von der Anlegestelle dorthin gehen möchte, muss fast 600 Stufen erklimmen. Dabei wird man je nach Jahreszeit auch von zahllosen Papageitauchern eskortiert. Täglich pendeln Boote zwischen dem Festland und Skellig Michael, die interessierte Besucher zum Kloster bringen. Dabei wird auch die Insel Little Skellig nah umfahren, wo mit 27.000 Brutpaaren eine der größten Basstölpel Kolonie der Welt ist. Betreten darf man die geschützte Vogelinsel jedoch nicht.

Der schmale Pass windet sich in Nord-Süd-Richtung von den MacGillycuddy's Reeks zum Purple Mountain. Auf einer Strecke von elf Kilometern kommt man an fünf Seen vorbei, die durch den River Loe miteinander verbunden sind. Wer über die Wishing Bridge zwischen den ersten beiden Seen geht, darf sich etwas wünschen. Es soll in Erfüllung gehen, aber nur, wenn der Wunsch genau in der Mitte der Brücke gewünscht wurde. Seit Pferde und Kutschen die Menschen über den Pass bringen, ist das Gap of Dunloe zu einer kleinen Attraktion geworden. Wer nach 16:30 Uhr kommt, kann sich auf spektakuläre Sonnenuntergänge freuen.

Einen Überblick über den Upper Lake und die Wunderwelt des Killarney Parks erhält man vom Ladies' View aus, einem beliebten Haltepunkt am Ring of Kerry, den schon die Hofdamen Königin Victorias nutzten. Dort existiert ein gut ausgebautes Netz ausgeschilderter Wanderwege, die rund um die Seen und an den Hängen der umgebenden Berge entlangführen. Auch der Fernwanderweg Kerry Way durchquert die Gegend.

Die Inselgruppe gegenüber den Cliffs of Moher besteht aus drei kargen Felseninseln – Inishmór, Minishmaan und Inisheer – sowie mehreren winzigen Eilanden. Jahrtausendelang waren die kargen Inseln bewohnt. Die Insulaner lebten vom Fisch- und Hummerfang. Um die karstigen Böden fruchtbar zu machen, legten sie Gärten an, indem sie Seetang zusammentrugen und die gedüngten Flächen mit Trockenmauern schützten. Die Küste ist felsig, Strände gibt es kaum. Dafür kann man auf der Insel seltene Pflanzen finden. Trotz des anwachsenden Tourismus ist die alte irische Sprache auf Aran heute noch stärker verbreitet als irgendwo sonst. Die Aran-Inseln erreicht man per Schiff von Galway, Doolin oder Ros an Mhíl (Rossaveal) aus.

Die Höhle im Aillwee Mountain liegt in der Nähe von Ballyvaughan im Herzen der Burren-Region und zählt zu den ältesten Höhlen der Insel. Entstanden ist sie vor Millionen von Jahren durch einen Fluss, der sie aus dem Kalkstein ausgewaschen hat; entdeckt wurde sie jedoch erst 1944. Die 45-minütige informative Tour führt Besucher über überbrückte Abgründe, entlang bizarrer Formationen und beeindruckender Wasserfälle durch den Berg. Dabei kann man auch die Winterschlafkammern und Überreste des europäischen Braunbären entdecken, die auf ein Alter von 10.500 Jahren bis 4.500 Jahren geschätzt werden. In neuerer Zeit wurde die Höhle schon für Theateraufführungen, Konzerte, Mountainbike-Rennen, Ausdauerwettkämpfe, Geisterführungen und eine Modenschau genutzt.

Inmitten der mondähnlichen Karstlandschaft des Burren Nationalparks liegt das vermeintlich älteste Portalgrab Irlands. Der Poulnabrone-Dolmen wird auf die Zeit zwischen 3.800 und 3.200 v. Chr. datiert. Ursprünglich war er durch einen Steinhügel bedeckt. Heute erhalten ist nur noch das Gebilde aus rund 1,80 Meter hohen Orthostaten, die einen fast 3,70 Meter langen Deckstein tragen. Entdeckt wurde das Grab 1968. Während der Ausgrabungen wurden Überreste von 34 Menschen gefunden, die einst hier mit Grabbeigaben wie Pfeilspitzen, einem steinernen Anhänger und einer Steinaxt bestattet wurden.

Das Burren Smokehouse ist ein Familienbetrieb in Lisdoonvarna am Wild Atlantic Way, der 1989 von Birgitta und Peter Curtin gegründet wurde. In ihrer Räucherei stellen sie handwerklich geräucherten Bio-Lachs und andere Fischsorten aus hochwertigen Zutaten her. Besucher haben die Möglichkeit, eine ca. 30-minütige selbstgeführte Tour durch das interaktive Besucherzentrum zu machen. Dabei wird die Geschichte des irischen Lachses auf unterhaltsame Weise erzählt, von seiner Rolle in der irischen Mythologie und Geschichte bis hin zur heutigen Zeit. Zudem lernt man die alten Methoden des Lachsfangs kennen, erfährt, warum und wie sich die moderne Aquakultur entwickelt hat, und hat auch die Möglichkeit, den Räucherlachs zu probieren.

Die Kalksteinhöhle im County Clare beeindruckt mit ihren gewaltigen Stalaktiten. Die scheinbar frei schwebenden, grazilen Riesensäulen sind mit der Höhlendecke verwachsen. Mit einer Länge bis 7,30 Meter gehören sie zu den längsten ihrer Art, die man auf der nördlichen Hemisphäre gefunden hat. 350 Millionen Jahre hat die Natur gebraucht, um diese wundervollen Kunstwerke zu erschaffen. Die Höhle wurde erst 1952 entdeckt und war bald ein beliebtes Ziel für Höhlenkletterer, die sich mühsam durch enge Kanäle zwängen mussten. Damit war 1990 Schluss, als die neuen Besitzer die Höhle zu einer Show-Cave ausbauten. Der Zugang wurde erweitert und ist nun leicht zugänglich. Führungen werden angeboten.

Das Turmhaus aus dem 16. Jahrhundert liegt einen Kilometer vom Küstenort Doolin entfernt. Als im September 1588 ein Schiff der spanischen Armada vor der Küste kenterte, ließ der Sheriff von Clare die 170 Schiffbrüchigen aufgreifen und am Burgturm erhängen. Ihre Gebeine ruhen in einem Massengrab bei Cnoc an Chrochaire (übersetzt „Hangman's Hill“, heute: Knockcroghery). 1970 wurde das Castle von einem US-Amerikaner irischer Herkunft aufgekauft.

Der Páirc Náisiúnta Bhoirne, wie der 15 Quadratkilometer große Park auf Irisch heißt, schützt die ausgedehnte Fels- und Karstlandschaft Burren im Nordwesten des County Clare in Irland. Aufgrund des Klimas und der Beschaffenheit des Burren findet man hier eine Vielfalt von seltenen Pflanzen und Blumen. Auch viele Tierarten sind hier zuhause, unter anderem seltene Schmetterlinge. Der Autor J.R.R. Tolkien ließ sich im Burren Nationalpark für seine fiktive Landschaft Mittelerde inspirieren. Es gibt sogar eine Höhle, die einem bekannten Wesen aus „Der Herr der Ringe“ als Namenspate diente: Pol na Gollum (Gollums Loch).

Das Naturschutzgebiet Dromore Woodland am südöstlichen Ende des Burren-Gebietes schützt einen besonders artenreichen Lebensraum. Neben Seen, Mooren und Feuchtwiesen gibt es auch ein paar historische Gebäude zu entdecken, darunter das Schloss von Cahermacrea, die Kirche von Kilakee, zwei Ringforts und einen mittelalterlichen Kalkofen. Durch die anmutige Landschaft führt neben zwei kürzeren Naturlehrpfaden ein schöner Wanderweg. (Hin und zurück: 7,1 Kilometer, 1:50 Stunde, auf und ab: 30 Meter)

Der über 100 Kilometer lange Wanderweg in der Grafschaft Clare führt durch den Burren, eine steinige Karstlandschaft. An charakteristischen Trockensteinmauern entlang kommt man durch Magerwiesen zu Kreidefelsen, Höhlen und Aussichtspunkten mit fantastischer Sicht über die Küste. Für den gesamten Wanderweg benötigt man sechs Tage. Einzelne Abschnitte des Wegs kann man sich auch als Tageswanderungen vornehmen. Ein geeigneter Ausgangspunkt ist zum Beispiel der Parkplatz in der Nähe des Hag's Head.

Die liebevoll entworfene Gartenanlage in Rosscahill ermöglicht den Besuchern einen Spaziergang durch die verschiedenen Jahreszeiten des keltischen Jahrkreises. Vier Themengärten bilden das Herz der Anlage und jeder dieser Gärten repräsentiert jeweils ein bedeutendes Fest des keltischen Kalenders. Statt einer üppigen Blumenpracht stehen hier vor allem die vielen mystisch anmutenden Objekte im Fokus, die in sorgsamer Handarbeit angefertigt wurden und dem Garten eine ganz eigene, magische Atmosphäre verleihen. Außenherum verläuft ein Spazierweg, der entlang an Wildblumenfeldern und durch Laubwälder mit Haseln, Eschen und Eichen führt.

Im 5. Jahrhundert wurden auf Aran gleich mehrere Klöster gegründet, von denen Kill-Enda, heute Killeany genannt, das größte war. Das Leben der Mönche muss extrem hart gewesen sein. Es bestand aus Handarbeit, Gebet, Fasten und dem Studium der Schriften. Das Heizen der Steinzellen war verboten. Heute sind nur noch Ruinen der Klostersiedlung erhalten. In der Kirche gibt es einen eindrucksvollen Kreuzschaft mit einem Reiter im Relief. Ganz in der Nähe steht die Ruine von St. Benan's Church, die mit einem Grundriss von 1,7 mal 3,5 Metern als kleinste Kirche der Welt gilt.

Die Stadt am Südostende der Clew Bay ist eine von ganz wenigen in Irland, die systematisch geplant wurden. Im Zentrum kann man das gut erkennen. Das Ensemble von Stadthäusern im georgianischen Stil wirkt mit seiner Allee zu beiden Seiten des Carrowbeg besonders malerisch. Zu einem Wendepunkt in der irischen Geschichte wurde das ‚land meeting‘ von Westport während einer Hungersnot 1879. Damals beschlossen Landarbeiter und Pächter, sich nicht länger von den britischen Landbesitzern von Haus und Hof verjagen zu lassen. Wer irische Folk Music mag, sollte in den Pub gehen, wo fast jeden Abend Sessions stattfinden.

Das älteste Nonnenkloster für Benediktinerinnen geht auf das Jahr 1665 zurück. Nach mehreren Umzügen ist es seit 1920 in den Mauern des Schlosses Kylemore untergebracht. Sehenswert ist das Klostergebäude, von dem die Haupteingangshalle zu besichtigen ist. Im Rest der Abtei wohnen Nonnen und Internatsschülerinnen. Die neugotische Kirche hat die Form einer Miniaturkathedrale mit einer Krypta und Engelswasserspeiern. Etwas entfernt von der Abtei liegt der viktorianische „Walled Garden“, durch den ein Bächlein plätschert. Er wird von einer Ziegelmauer umgeben und enthält auf fast vier Hektar mehrere Gewächshäuser sowie Blumen-, Kräuter- und Gewürzbeete.

Der 764 Meter hohe Berg im County Mayo ist seit Jahrhunderten eine Wallfahrtsstätte. Der Legende nach stieg der Heilige Patrick im Jahr 441 auf den Berg, um dort 40 Tage zu fasten und eine Kapelle zu bauen. Als er eine Glocke den Berg hinabwarf, vertrieb der heilige Lärm alle Schlangen von der irischen Insel. Die Kapelle, die heute am Gipfel steht, wurde allerdings erst 1905 geweiht. Jedes Jahr am letzten Sonntag im Juli – dem sogenannten Reek Sunday – steigen Tausende von Pilger den Berg hinauf, die meisten von ihnen barfuß. (Wanderung: hin und zurück: 3 Stunden, 7,3 Kilometer, auf und ab: 690 Meter)

Das beinahe quadratische Eiland vor Connemara ist nur bei Flut eine Insel. Bei Ebbe ist sie über einen breiten Sandstreifen zu erreichen. Wie Mont Saint Michel, der berühmten Gezeiteninsel vor der Bretagne, hat Omey ein Kloster, das im 7. Jahrhundert vom heiligen Feichin gegründet wurde. In der Mitte der Insel gibt es eine Süßwasserquelle, einen See, ein Kirchlein und ein paar Grabkreuze. Auch wenn die Insel heute wieder unbewohnt ist, bleibt sie ein spiritueller Ort der Verehrung des frühen irischen Christentums.

Die 15 Quadratkilometer kleine Insel liegt neun Kilometer vor der Westküste. Das stark gegliederte Eiland erreicht eine Höhe von 85 Metern. Eine Fährverbindung zur Insel besteht von dem kleinen Ort Cleggan. Auf der Insel wohnen weniger als 200 Menschen, die vor allem vom Fischfang und von der Landwirtschaft leben. Im Winter schneiden Stürme die Insel manchmal wochenlang vom Festland ab. (Wanderung: hin und zurück 11 Kilometer, 3 Stunden, auf und ab: 90 Meter)

Die liebevoll entworfene Gartenanlage in Rosscahill ermöglicht den Besuchern einen Spaziergang durch die verschiedenen Jahreszeiten des keltischen Jahrkreises. Vier Themengärten bilden das Herz der Anlage und jeder dieser Gärten repräsentiert jeweils ein bedeutendes Fest des keltischen Kalenders. Statt einer üppigen Blumenpracht stehen hier vor allem die vielen mystisch anmutenden Objekte im Fokus, die in sorgsamer Handarbeit angefertigt wurden und dem Garten eine ganz eigene, magische Atmosphäre verleihen. Außenherum verläuft ein Spazierweg, der entlang an Wildblumenfeldern und durch Laubwälder mit Haseln, Eschen und Eichen führt.

30 km nördlich von Ballina befinden sich über der Steilküste die Überreste eines Dorfes, das älter ist als die Pyramiden Ägyptens! Auf einer Fläche von 10 km² lebten vor über 5.000 Jahren die Bewohner durch gerade Mauern voneinander abgetrennt in Einzelgehöften.1930 entdeckte ein Lehrer beim Torfstechen die unregelmäßigen Mauerreste. Der sensationelle Fund wurde erst 1970 durch seinen Sohn bekannt gemacht. Ein Besucherzentrum (geöffnet von 10:00 – 17:00 Uhr) liefert die notwendigen Hintergrundinformationen, ohne die die sichtbaren Reste des Dorfes nicht sonderlich eindrucksvoll wären.
An der Küste ist ein Wanderweg eingerichtet, an dem Skulpturen verschiedener Künstler zu sehen sind. Der Weg wurde anlässlich der 5.000 Jahr Feier von Mayo eingerichtet. Die Skulpturen sollen die wilde Schönheit des Land- und Küstenstrichs illustrieren.

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OPW Heritage Card

Eine der eindrücklichsten Klosterruinen in Irland ist Moyne Abbey, eine 1462 erbaute Franziskaner-Abtei. Die günstige Lage an der Mündung des Moy River erlaubte ein weitgehend autarkes Leben. Gemüse und Hülsenfrüchte ließen sich gut anbauen, an der Küste wurden Austern und andere Schalentiere geerntet. Die Muschelschalen wurden zu einem Mörtel verarbeitet, der beim Bau der Klosteranlage verwendet wurde. Auf der Insel Bartragh konnten ohne große Mühen Kaninchen gejagt werden. Die Mönche führten daher das Kloster auch nach der Reformation trotz andauernder Verfolgung fort, mussten aber hinnehmen, dass ihr Haus 1590 durch Sir Richard Bingham niedergebrannt und damit zur Ruine wurde. Der letzte Mönch, Brother Thomas, verstarb erst um das Jahr 1800.

Die Kleinstadt Donegal liegt im gleichnamigen County an der Mündung des River Eske. Im 8. Jahrhundert fielen die Wikinger in die Siedlung ein, bauten eine Garnison und nutzten den Ort fortan als Hafen. Aus dieser Zeit stammt der gälische Name „Dún na nGall“, welcher übersetzt soviel bedeutet wie „Festung der Fremden“. Zerstört wurde die Garnison laut schriftlicher Überlieferung im 12. Jahrhundert. Vermutlich befand sie sich an jener Stelle, an der im 15. Jahrhundert dann von der mächtigen O'Donnell Familie Donegal Castle errichtet wurde. Nach aufwendigen Restaurierungsarbeiten ist die Burg heute für Besucher zugänglich.
Die Stadt selbst hat sich in den letzten Jahren zu einer beliebten Basis für Reisende entwickelt, die die Region erkunden möchten. Dafür ist unter anderem das breitgefächerte kulinarische Angebot verantwortlich, das von lokaler bis zu internationaler, von bodenständiger bis zu gehobener Küche für jeden Geschmack etwas bietet.

Nur wenige Kilometer südöstlich von Donegal beginnt auf nordirischer Seite der Lough Erne, der als der schönste Binnensee Irlands gilt. Der 32 Kilometer lange und neun Kilometer breite, stark zergliederte See ist ein Paradies für Wasser- und Zugvögel. Man kann die grüne Seenlandschaft auf verschiedene Weise erkunden: zu Fuß, per Rad oder Auto auf kleinen, gewundenen Straßen. Besonders schön ist es, den See von der Wasserseite per Boot kennenzulernen.

Bei den Fowley's Falls handelt es sich um eine spektakuläre Reihe von Wasserfällen, die der Glenaniff auf seinem Weg von den Bergen herab zum Lough Melvin bildet. Der Fluss hat den blauen Kalkstein der Gegend erodiert, stürzt in mehreren Stufen über das freiliegende Grundgestein und hat ein tiefes Flusstal gebildet. Die Fowley's Falls sind angeblich nach einem früheren Landbesitzer in der Gegend von Rossinver benannt. In den 1980er-Jahren wurde erstmals ein Weg angelegt, der mit schmalen Schotterwegen und Pfosten aus Steinen aus dem Flussbett so naturnah wie möglich sein sollte. Entlang dieses Weges, der in Rossinver beginnt, sind Aussichtspunkte markiert, von denen aus man den besten Blick auf den Fluss hat.

Wer von Cliffoney auf der Nebenstraße zur Halbinsel Mullaghmore fährt, kommt an einem beliebten Fotomotiv vorbei. Vor dem majestätischen Ben Bulben erhebt sich eine düstere Burg, während im Vordergrund die Meereswogen auf die Klippen zurollen. Das Classiebawn Castle, im 19. Jahrhundert für Sir John Temple, Master of the Rolls in Ireland, erbaut, ist Irlands Antwort Neuschwanstein. Leider ist das einsame Schloss in Privatbesitz und kann nicht besichtigt werden. Dafür gibt es in Mullaghmore einen geschützten Sandstrand.

Der in das Glenade-Tal (vom irischen „Glen of Jealousy“) eingebettete Glenade Lake liegt in einer eindrucksvollen Landschaft, mit Blick auf die hohen Gipfel des Dartry-Gebirges. Um den Glenade Lake rankt sich die Legende von einem Ungeheuer, dem Dobhar Chú oder Wasserhund, das hier gelebt haben soll. Dieser Legende nach soll der Dobhar Chú vor Jahrhunderten gemeinsam mit seinem Gefährten aus der Tiefe des Sees aufgetaucht sein, um die Gegend heimzusuchen. Eine steinerne Skulptur des Dobhar Chú ist auf dem nahe gelegenen alten Friedhof Conwell Cemetery zu sehen. Am Südende des Sees befinden sich ein Parkplatz und ein Aussichtspunkt.

Eine der Hauptattraktionen Donegals ist der Nationalpark mitten im County. Mit fast 16.000 Hektar ist er der zweitgrößte Irlands und umfasst Seen, Schluchten und Wälder am Fuß der beiden höchsten Berge von Donegal, den Mount Errigal und den Slieve Snacht. Er ist auβerdem Heimat einer der größten Rotwild-Herden des Landes. Ebenfalls hier wurden auch Steinadler aus Schottland erfolgreich ausgewildert. Mitten im Park steht das Glenveagh Castle, das seit seinem Bau 1857-59 mehrfach erweitert wurde. In den sorgsam angelegten Gärten rund um das romantische Schloss wachsen exotische Pflanzen aus aller Herren Länder, was im starken Kontrast zum sumpfigen, kargen Umland steht.

Die Klippen von Slieve League (irisch: Sliabh Liag) sind eine der Hauptsehenswürdigkeiten in der Grafschaft Donegal. Sie fallen 600 Meter tierf steil in Meer und gehören damit zu den höchsten Klippen Europas. Oben befindet sich, geschützt von einer halbkreisförmigen Steinmauer, die Ruine einer Kapelle. Wer die Klippen mit dem Auto besichtigen will, fährt von Teelin zum 300 Meter hohen Bunglass Point mit Parkplätzen, von wo aus man einen Ausblick über die gesamten Klippen hat. Wer wandern möchte, findet einen Fußweg ab Teelin über den Kamm der Klippen weiter nach dem nördlich gelegenen Malin Beg. Dieser an einzelnen Stellen sehr schmale Weg ist mit Schwindel oder bei starken Winden und Böen gefährlich. Zu Fuß kann man von Carrick aus den Pilgrim’s Pass (auch Old Man’s Pass) wählen, der hinter den Klippen zur Kapelle auf den Gipfel führt. Im Sommer können ab Killybegs und Teelin Bootstouren zum Fuß der Klippen gebucht werden. (zu Fuß hin und zurück: 5 Stunden, 15 Kilometer, auf und ab: 590 Meter)

Direkt nördlich von Leinster House steht die National Library, ein herrlicher Bau aus dem 19. Jahrhundert. Von der reich verzierten Eingangshalle führt eine Treppe zum großen Lesesaal mit Glasdach, Puttenfries in leuchtenden Farben und Stuckdecke. Zur originalen Möblierung gehören Regale mit Holzschnitzereien und Tische mit grünen Leselampen. James Joyce hat in diesem Saal viele Stunden zugebracht. Eine seiner Szenen aus Ulysses spielt hier.

Das Bankgebäude mit den imposanten Fassaden diente im 18. Jahrhundert als irisches Parlament. Jeder darf hineinspazieren, um die wunderschöne Schalterhalle zu bewundern oder sich an den Kaminfeuern in den Fluren zu wärmen. Besuchern mit entsprechenden Englischkenntnissen vermittelt eine Führung vieles über die irische Geschichte und gewährt Einlass in den Saal des Oberhauses mit Kristallleuchtern, Wandteppichen und der Täfelung aus irischer Eiche.

Jeder darf kostenlos um die alten Höfe der 1592 gegründeten Universität mit ihren grauen klassizistischen Fassaden spazieren. Zu ihren berühmten Ehemaligen gehören Schriftsteller wie Jonathan Swift, Dracula-Autor Bram Stoker, Oscar Wilde und Samuel Beckett. Kostenpflichtig sind zwei besondere Höhepunkte des College: das Book of Kells und die Bibliothek aus dem 18. Jahrhundert. Eine Treppe führt hinauf zum großartigen Long Room, in dem rund 200.000 Bücher aufbewahrt werden. Besonders eindrucksvoll ist der Blick auf die Holzschnitzereien der hohen Regale und das Tonnengewölbe, unter dem sich die Büsten irischer Schriftsteller und Wissenschaftler aufreihen. Im Long Room steht auch die älteste irische Harfe aus dem späten Mittelalter.
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Wer z. B. nach einem Besuch im traditionsreichen Kaufhaus „Browne and Thomas“ durch die Grafton Street geht, kommt an der Ecke zur Suffolk Street an einer Statue vorbei: Molly Malone. Die Ballade über die Schönheit mit dem tiefen Dekolleté kennt jeder Ire: „In Dublin's fair city, where girls are so pretty, I first set my eyes on sweet Molly Malone...". Tagsüber verkaufte sie Meeresfrüchte, nachts ihre körperlichen Reize an Freier. Der Legende nach war Molly die Tochter eines Fischhändlers aus der Fishamble Street in Temple Bar; im Jahr 1699 soll sie gestorben sein. Doch es gibt keine Belege dafür, dass sie wirklich lebte.

Eine hervorragende, aber zeitaufwändige Art, sich auf eine Reise nach Dublin vorzubereiten, ist die Lektüre des Romans Ulysses von James Joyce. Der Jahrhundertroman schildert in 18 Episoden einen einzigen Tag – den 16. Juni 1904 – im Leben des Leopold Bloom, einem Angestellten der Dubliner Tageszeitung. Dieser ganz normale Tag ist in Wirklichkeit eine Odyssee im homerischen Sinne. So ist jede Episode einer Sage aus dem Leben des Odysseus zugeordnet. Joyce schildert die Bewegungen seines Helden Bloom zwischen Dubliner Postamt und Friedhof so präzise, dass man den Roman wie einen Stadtführer nutzen kann. Tatsächlich sieht man an jedem 16. Juni, der in Dublin als „Bloomsday“ zum inoffiziellen Feiertag erklärt wurde, zahlreiche Joycianer mit dicken Schwarten durch die Straßen der Altstadt ziehen.

Nur ein einziger mächtiger Rundturm aus der Gründungszeit der Burg im frühen 13. Jahrhundert überstand eine verheerende Explosion im Pulverlager im 17. Jahrhundert. An Stelle der alten Burg entstand ein prächtiger Palast für die Vizekönige. 1922 ging die Burg in den Besitz des unabhängigen irischen Staats über, der ihn zu Repräsentationszwecken nutzt. Teppiche aus Donegal und Leuchter aus Waterford Crystal stehen für das neue Irland, aber auch die Porträts der britischen Vizekönige hängen noch. Während der einstündigen Führung sehen Besucher Prunksäle des 18. und 19. Jahrhundert, darunter den glitzernden Ballsaal, den Thronsaal und den Bankettsaal mit vergoldetem Mobiliar. Die unterirdische Besichtigung der Stadtmauer aus der Wikingerzeit und des Turms von 1234 schließen die Führung ab.

Saint Patrick's ist mit seiner reichen Geschichte seit über 800 Jahren als größte Kathedrale und eine der wichtigsten Pilgerstätten Irlands ein bedeutendes Bauwerk des Landes. Es gibt nur sehr wenige Informationen über das Leben des Heiligen Patrick, der im 5. Jahrhundert durch Dublin gekommen sein und der Legende nach einen Brunnen in der Nähe der heutigen Kathedrale genutzt haben soll, um Neubekehrte zum Christentum zu taufen. Sechs keltische Grabplatten aus dem 10. Jahrhundert, die die Überreste eines Brunnens bedecken, wurden bei Bauarbeiten freigelegt. Der Kern des heutigen Gebäudes der Kathedrale stammt aus den Jahren 1220-1259, rund zehn Jahre später wurde die Lady Chapel hinzugefügt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das sakrale Bauwerk mehrfach verändert – zweimal stürzte der Turm ein, im Jahr 1362 erlitt die Kathedrale nach einem Brand erheblichen Schaden. Nach der englischen Reformation wurde St. Patrick's eine anglikanische Kathedrale. Um das Innere daran anzupassen, wurden viele Statuen und reiche Verzierungen entfernt. Von nun an wurde die Kathedrale vernachlässigt und während der Herrschaft von Edward VI. auf den Status einer Pfarrkirche herabgestuft. Zeitweise diente sie sogar als Gerichtsgebäude und Universität. Erst im Jahr 1555 erhielt die Kirche unter Königin Mary wieder ihren Status als Kathedrale zurück und wurde restauriert. 1560 bekam der Turm eine der ersten öffentlichen Uhren in Dublin und 1700 wurde ein neuer Turm gebaut.

In Erinnerung an die gefallenen Soldaten schenkte Belgien der Gemeinde Dun Laoghaire nach dem Ersten Weltkrieg eine Jesusstatue, für die eine eigene Kapelle gebaut wurde: The Oratory of the Sacred Heart. Dies war die Stunde der Dominikanerschwester Concepta Lynch. Sie hatte als Kind von ihrem Vater das Malen und die keltische Symbolik gelernt. Von 1920 bis 1936 malte sie die gesamte Kapelle aus. Entstanden ist eine kleine Sixtinische Kapelle voller Humor und spiritueller Kraft. Zahllose Details gibt es zu entdecken: Mystische Drachen, grinsende Schlangen und Mönche, die sich an den Bärten ziehen. Selbst Menschen, die sonst nur religiöse Zaungäste sind, können sich dem Geist der kleinen Kapelle nicht entziehen. Eine Besichtigung ist nur mit Voranmeldung möglich.