El efecto de sustitución es el cambio en el consumo que resulta de un cambio en los precios relativos de bienes y servicios, manteniendo constante el ingreso real. Los precios relativos son los precios de los bienes y servicios comparados entre sí. Un cambio en los precios relativos puede ser causado por un cambio en el precio de un bien o servicio, o un cambio en el nivel de precios. Por ejemplo, si el precio de la pizza aumenta, pero el precio de las hamburguesas sigue siendo el mismo, la pizza se vuelve relativamente más cara y las hamburguesas se vuelven relativamente más baratas. Esto significa que los consumidores tenderán a sustituir la pizza por hamburguesas, ya que pueden obtener más satisfacción al gastar su dinero en hamburguesas. Este es un efecto de sustitución positivo. Por otro lado, si el precio de la pizza disminuye, pero el precio de las hamburguesas sigue siendo el mismo, la pizza se vuelve relativamente más barata y las hamburguesas se vuelven relativamente más caras. Esto significa que los consumidores tenderán a sustituir la pizza por hamburguesas, ya que pueden obtener más satisfacción al gastar su dinero en pizza. Este es un efecto de sustitución negativo.